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起始不过三五个人的争执，到后面竟演变成十几人的混战。
塾师们听到动静，慌忙出来震慑的时候，形势已不好控制。便不得已将塾堂里的仆役唤来，又找来几个年长的学生，一齐发力，费了好一番功夫，才将两边按捺住，一并拉到司塾值房中去处置。
这偌大阵仗，早有人通风报信到各家去。塾堂便在族居之处，各家离着都不远，因而听到消息后竟都差不多时辰到了。
各家来的主子唯有周涤清是个晚辈，且年纪最小，本轮不到她先说话，只她听了这从头至尾的缘故，却忍不住先冷笑了出来：“原来我们姑侄三人在诸位亲戚眼里，竟都是天煞孤星呢。”
众人听周涤宁叙说此事根由底细的时候，听到这一段，便心中打了个激灵。虽说“谁人背后无人说，哪个人前不说人”，但这般当场叫人抓住的却难善了，更何况话又说得这般歹毒。一个半大小子本不该说出这样淬毒入骨的话来，多半是从大人那边听来的，但又是哪些大人呢？
街坊族亲私下间，寻常都要传些闲话，周姑妈身份不同，更是嚼舌根的一个好话由。年前奔丧，丧后又带了个嗣侄回来，可不又叫那些心毒眼浅的好生说叨了一番。
周涤清先声夺人，一则是心中确乎怒意难平，二则事发之时只有他们四人在场，若对面那两个小子不认，她们也无法，便一开口就将阖族亲戚都拉了进去，叫对方来不及反口，把罪名给他们定了。
果然那边两个小子就要否认：“我们没有说……”
周涤清却不听他们分辩，往堂中向诸位长辈及塾师郑重一礼，道：“当年我姑姑深得先太后看重，掌着慈宁宫与宫正司事务，却因要抚养我这个累赘，辜负先太后与今上厚望，弃了大好前程，回归故里。姑姑归乡后，修缮祠堂与族学，延请大儒执教，如今咱们周家族学已是远近闻名；又抚恤族中孤老，族中但凡有事，也从未推脱。十三虽年幼，但为着姑姑一片丹心，也要冒天下之大不韪问各位长辈一句，我姑侄两人在乐安八年，可做过任何失当之事？可有得罪过诸位亲友？”
她们这边的人自然忙道“不敢”，对方又有畏惧周姑妈权势或良心未泯的亦连连摆手，剩下几个纵有不满，在人群中却也显不出来了。因而她这一席话，满堂看来却俱是认同的。
周涤清便肃容道：“那我姑侄为何得族中这般对待？”
她年已十岁，已初初显出脱俗出尘的风华来，容颜似雪，站在大堂之中，身似玉树，目如秋光，仿佛与这蒙尘的世俗格格不入，分外得洁净昳丽，竟教人不敢直视。
堂中人谁又敢认下这般罪名？一时七嘴八舌地推脱起来，只说无人有此意。又有谁还留意到那两个少年如何否认？竟一丝辩驳的机会都不予他们。
周涤清便趁势对司塾周邦德道：“此事因何而起，塾师想必心中已有了计较，晚辈恳请塾师主持公道。”
周邦德便咳了一声，说道：“既然此事前因后果已经分明，事由十四郎与林家小子言语失当而起……”
他正说着，不想却听一声尖叫：“怎是我家十四郎的错？你们只听十八那小子说话，难道竟不许我们十四郎分辩么？”
周涤清不妨教她叫破打算，却也不慌，便道：“不知十四郎要如何分辩？”
周十四是族长周邦彦的侄孙，便是那妇人抱住的胖大少年，那“天煞孤星”的言论便是从他口中说出的。那林家小子却是他姑家的表弟，在周氏族塾附学的，平日与他形影不离。
周十四和他表弟忙不迭地否认。
周涤清便道：“他说你们说过，你说你们没说过，这其中必是有一边说了谎的。所幸前几日姑姑与我说，咱们族塾地方狭小，已容不得这么多的学子，要捐些财帛扩修一下，还只是个主意，尚未践行。塾堂现今就这般大，说不得除了你们四人，还有第五人看见发生了什么呢。”
